Leo Carlsson, el centro estrella de los Anaheim Ducks, quien apareció de manera destacada en nuestro artículo de 2024, “La leyenda de la Copa Stanley”, acaba de convertirse en el jugador mejor pagado de la Liga Nacional de Hockey (NHL) tras firmar un contrato de cinco años y 90 millones de dólares, con un salario anual de 18 millones de dólares. Este contrato supera los 17 millones de dólares por temporada que recibe la estrella del Minnesota Wild, Kirill Kaprizov, quien hasta ahora era el jugador mejor remunerado de la liga.
Carlsson, de 22 años y con tres temporadas en la NHL, disputó 70 partidos en la campaña 2025-2026, en los que anotó 29 goles y 38 asistencias, para un total de 67 puntos. También registró cuatro goles y siete asistencias en 12 encuentros de los playoffs. Originario de Suecia, fue seleccionado en el segundo puesto global de la primera ronda del Draft de la NHL de 2023 por los Anaheim Ducks, quienes lo firmaron con un contrato de novato de tres años.
Al llegar al receso de temporada de 2026 como agente libre restringido, los Philadelphia Flyers le presentaron una oferta contractual (offer sheet) de cinco años y 90 millones de dólares el 3 de julio de 2026, convirtiéndolo en el jugador mejor pagado de la NHL con un salario anual de 18 millones de dólares. El 9 de julio, Anaheim igualó esa oferta para conservar a su centro estrella y capitán alterno.
El hecho de que Carlsson fuera considerado uno de los principales prospectos antes del Draft de la NHL de 2023 hizo que su tartamudez no pasara desapercibida. El reconocido sitio canadiense de deportes Dose.ca publicó un artículo titulado “Leo Carlsson: El CH es el único equipo con el que ha hablado sobre su tartamudez”, en el que se explicaba que los Montreal Canadiens, equipo que esperaba seleccionarlo, le preguntaron sobre su tartamudez debido a que tendría que atender a los medios tanto en francés como en inglés en la apasionada ciudad bilingüe de Montreal. Carlsson habló abiertamente con los Canadiens sobre su tartamudez y comentó que anteriormente había tomado clases de francés y que admiraba profundamente la histórica tradición del equipo. Finalmente, los Canadiens no tuvieron la oportunidad de seleccionarlo.
The Athletic, en The New York Times, publicó el 25 de abril de 2023 un artículo titulado “Conozcan a Leo Carlsson, la segunda selección del Draft de los Ducks, cuya tartamudez es simplemente ‘parte de mí’”. Cuando Carlsson consiguió el primer hat trick de su carrera en la NHL el 10 de noviembre de 2023, concedió una entrevista que está disponible en YouTube.
Cuando Carlsson fue elegido como la segunda selección global del Draft de la NHL por Anaheim, el ex portavoz de la Fundación de la Tartamudez (Stuttering Foundation), Bill Walton, quien había sido la primera selección del Draft de la NBA casi 50 años antes, supo que Carlsson tartamudeaba y que no había recibido entrenamiento previo para tratar con los medios en Suecia. Walton, siempre generoso en su apoyo a las personas que tartamudean, se puso inmediatamente en contacto con Carlsson y le ofreció ser su mentor al iniciar su trayectoria en el deporte profesional. Ambos mantuvieron excelentes conversaciones al principio, pero lamentablemente esa mentoría no pudo concretarse debido a la lucha de Walton contra el cáncer colorrectal, enfermedad a causa de la cual falleció trágicamente en mayo de 2024.
A través de su terapeuta del habla en el área de Los Ángeles, Carlsson se ha involucrado con la Asociación Nacional de Jóvenes que Tartamudean (FRIENDS). Después de algunos partidos ha compartido tiempo con jóvenes que tartamudean. El 11 de marzo de 2025, obsequió 100 boletos a miembros de la comunidad de personas que tartamudean para el partido contra los Washington Capitals, una noche especial en la que el equipo entregó a todos los asistentes un muñeco coleccionable (bobblehead) con la imagen de Carlsson.
Es un motivo de orgullo y una noticia profundamente alentadora para la comunidad de personas que tartamudean que el jugador mejor pagado de la Liga Nacional de Hockey sea una persona que tartamudea. Le deseamos a Leo Carlsson y a los Anaheim Ducks una temporada 2026-2027 llena de éxitos. Todo indica que muy pronto el nombre de Leo Carlsson podría unirse al de otros jugadores de la NHL que tartamudean y quedar grabado para siempre en la Copa Stanley.